Educación Superior en Colombia: La Expansión Virtual Cierra Brechas Territoriales y Laborales

La desigualdad en el acceso a la educación superior en Colombia, históricamente concentrada en las grandes ciudades, está siendo desafiada por la expansión de modelos educativos virtuales y flexibles. Estas nuevas modalidades no solo buscan llegar a territorios rezagados, sino también adaptarse a las necesidades de una nueva generación de estudiantes que combina el trabajo con la formación académica.

En Colombia persiste una marcada brecha en el acceso a la educación superior, que se concentra principalmente en los centros urbanos.

Según la Encuesta Nacional de Calidad de Vida del DANE (2024), solo el 36% de los jóvenes entre 17 y 21 años cursa estudios superiores.

La diferencia territorial es significativa: mientras en las ciudades capitales la cobertura alcanza el 42,6%, en las zonas rurales desciende al 16,3%. En departamentos como Vichada, Vaupés y Guainía, la cifra es inferior al 8%, lo que evidencia un desafío estructural para garantizar la equidad educativa. Para enfrentar esta problemática, instituciones como la Fundación Universitaria Los Libertadores están implementando estrategias para descentralizar la oferta académica. Su modelo combina la apertura de sedes físicas en nuevas regiones, como la inaugurada en Cartagena, con un fuerte impulso a la educación virtual.

Esta visión busca no solo ampliar la cobertura geográfica, sino también responder a las demandas de los nuevos bachilleres, quienes prefieren programas flexibles y asequibles que puedan compatibilizar con sus responsabilidades laborales y personales.

Ángela María Merchán, rectora de la institución, destaca que desde 2019 han acelerado la adopción de modelos a distancia, invirtiendo en tecnología y capacitación docente. Esta tendencia se refleja en las cifras nacionales del Ministerio de Educación (MEN) para 2024, que muestran que la modalidad virtual ya acoge al 22,82% de los estudiantes, con un crecimiento del 55,36% desde 2021. En contraste, la modalidad presencial experimentó una disminución del 3,44% en el mismo periodo. Este cambio evidencia una preferencia creciente por opciones que se ajustan a la necesidad de estudiar y trabajar simultáneamente, con un enfoque en programas técnicos y tecnológicos de menor duración y orientados a la demanda del mercado en áreas como diseño gráfico, gestión turística y mecánica automotriz. Datos de la plataforma Coursera confirman que los estudiantes colombianos utilizan la educación en línea principalmente con fines laborales, enfocándose en campos como el análisis de datos y la inteligencia artificial. La apuesta por la descentralización se materializa también en la creación de programas técnico-laborales con enfoque territorial, como los implementados en los Centros de Experiencia de Cúcuta, Villavicencio y Turbaco.

Estas iniciativas están diseñadas para responder directamente a las necesidades productivas de cada región, promoviendo una educación más equitativa y pertinente para el desarrollo local.