El cometa interestelar 3I/ATLAS se acerca a la Tierra y revela pistas sobre otros mundos

El cometa 3I/ATLAS, el tercer visitante interestelar conocido, alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre, ofreciendo a los científicos una oportunidad sin precedentes para estudiar un objeto prístino de otro sistema solar.

El cometa 3I/ATLAS, un viajero que se originó más allá de nuestro sistema solar, realizará su máximo acercamiento a la Tierra el próximo 19 de diciembre, situándose a una distancia segura de 270 millones de kilómetros. Este evento no representa ningún peligro, ya que su trayectoria lo mantendrá al doble de la distancia que nos separa del Sol.

Descubierto el 1 de julio por el telescopio del sistema ATLAS en Chile, es el tercer objeto interestelar observado por la humanidad, después de 'Oumuamua' en 2017 y '2I/Borisov' en 2019, y ofrece pistas valiosas sobre la formación de otros mundos. Considerado por los astrónomos como un posible “eslabón perdido”, 3I/ATLAS podría ser el cometa más antiguo jamás observado, incluso 3.000 millones de años más antiguo que el propio sistema solar. Su paso por nuestro vecindario ha movilizado a los telescopios más potentes del mundo, incluyendo el Hubble y el James Webb, así como a diversas misiones espaciales.

El objetivo principal es analizar su composición y comportamiento para comprender mejor cómo se forman los planetas en otros sistemas estelares.

Una de las revelaciones más significativas, propuesta en un estudio liderado por el investigador Josep Maria Trigo-Rodríguez, es que el cometa podría tener volcanes de hielo activos, un fenómeno conocido como criovulcanismo. Esta actividad explicaría el aumento de su brillo a medida que se acercaba al Sol en octubre. Según el estudio, el cometa experimenta procesos de “alteración acuosa” que provocan la erupción de hielo y otros volátiles al calentarse.

A pesar de las especulaciones sobre su posible naturaleza artificial, la comunidad científica ha sido contundente.

Tanto la NASA como investigadores del CSIC en España han confirmado que todas las evidencias —su color, velocidad y comportamiento— apuntan a que es un cometa.

Para quienes deseen observarlo, será necesario un telescopio de tamaño mediano y un cielo oscuro, ya que no será muy brillante.

El cometa podrá ser visto antes del amanecer hasta la primavera boreal del próximo año.