La competitividad económica de Caldas y el Eje Cafetero se encuentra en un punto de inflexión, donde la logística de su tradicional cosecha cafetera, el desarrollo de infraestructuras estratégicas como Aerocafé y un intenso debate ciudadano sobre los peajes viales convergen. La articulación de estos tres elementos se ha convertido en un factor decisivo para el futuro productivo de la región. Por un lado, el Plan Cosecha para el segundo semestre de 2025 se prepara para movilizar a 33.000 recolectores y recoger el 70 % de la producción anual de café, un pilar económico fundamental para los 25 municipios productores de Caldas. La eficiencia de esta operación depende críticamente de la infraestructura vial. Es en este punto donde surge el conflicto, representado por el “Colectivo Cívico por la Defensa de las Vías del Café”. Este movimiento ciudadano exige el retiro de los peajes de Pavas, San Bernardo y Santágueda, argumentando que su continuidad “ha impactado negativamente la movilidad, incrementando los costos del transporte y afectando la economía regional: desde los productos agrícolas y el turismo, hasta la educación y el desarrollo empresarial”. Esta demanda refleja cómo los costos logísticos terrestres amenazan la rentabilidad del sector cafetero y otros renglones económicos.
Como contrapunto, el proyecto Aerocafé se presenta como una solución a gran escala para potenciar la competitividad, buscando posicionar a la región como un centro de integración internacional. Sin embargo, la visión de desarrollo aéreo choca con la realidad terrestre que denuncian los ciudadanos, quienes advierten que sin vías eficientes y a costos razonables, el impacto de un aeropuerto moderno podría verse limitado.
En resumenEl futuro económico de Caldas depende de resolver la tensión entre su motor productivo tradicional (el café), los altos costos del transporte terrestre debido a los peajes y la promesa de una nueva era de conectividad con Aerocafé. La falta de una estrategia integrada podría socavar la competitividad regional que se busca fortalecer.