El incidente, originado por declaraciones previas del colombiano, expuso la tensión existente entre dos de los mayores referentes del fútbol sudamericano. La controversia se remonta a la final de la Copa América 2024, tras la cual James insinuó que el arbitraje había favorecido a la Selección Argentina. Estos comentarios no fueron olvidados por Messi, quien, según reportes, lo encaró directamente durante el partido por la fecha 16 de las clasificatorias en el Estadio Monumental. En medio de un encuentro intenso, en el que Colombia se adelantó con un gol de Luis Díaz, el capitán argentino se habría acercado a James para reclamarle por sus dichos, exigiéndole que repitiera en la cancha lo que había manifestado fuera de ella. En ese momento, el jugador colombiano optó por no entrar en una confrontación directa, manteniendo la calma en el campo. Sin embargo, el episodio fue captado por las cámaras y rápidamente se viralizó, generando una ola de reacciones en ambos países.

La situación pone de manifiesto cómo las declaraciones fuera del campo pueden tener repercusiones directas en la cancha, especialmente cuando involucran a figuras de tan alto perfil. El cruce verbal, aunque breve, se ha convertido en un nuevo capítulo de la rivalidad deportiva entre Colombia y Argentina.