Según un estudio del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, Cotelco y ProColombia, Tolima muestra uno de los procesos de formalización más dinámicos del país, pasando de 1.276 prestadores con Registro Nacional de Turismo (RNT) en 2019 a 3.700 en 2025. Las cifras respaldan esta transformación: la llegada de turistas extranjeros creció un 85,6 % frente a 2019, el gasto de turistas nacionales alcanzó los $441.358 millones en 2024 y la ocupación hotelera superó los niveles previos a la pandemia. La ministra de Comercio, Diana Morales, destacó que "el turismo se está convirtiendo en una verdadera palanca de desarrollo para los territorios". Este impacto macroeconómico se refleja en la vida de las comunidades locales. Un ejemplo claro es el corregimiento de San Bernardo en Ibagué, descrito como un "sector turístico" donde el sustento de muchas familias, especialmente de mujeres emprendedoras, depende directamente de la venta de productos a los visitantes. La reciente emergencia causada por un incendio en esta zona evidenció la importancia de esta actividad para la economía local y la necesidad de protegerla.