La designación como FTO es más severa que la designación previa del Departamento del Tesoro, ya que habilita una persecución financiera, judicial y extraterritorial más amplia, y podría justificar acciones militares. La existencia del 'Cartel de los Soles' es un tema de debate; mientras que Washington lo vincula directamente con altos funcionarios del gobierno venezolano, expertos y los propios gobiernos de Venezuela y Colombia han cuestionado su estructura como un cartel tradicional. La medida fue anunciada en un contexto de máxima tensión, coincidiendo con el despliegue del portaaviones USS Gerald R. Ford en el Caribe. En respuesta, la líder opositora María Corina Machado instó a los militares venezolanos a “bajar las armas” y no obedecer órdenes de atacar a la población.