Las cifras del DANE para el trimestre agosto-octubre de 2025 muestran una tasa de desocupación del 14,7% para la población entre 15 y 28 años, una cifra significativamente superior al promedio general. La situación del empleo para los jóvenes en Colombia presenta un panorama de contrastes. A nivel nacional, la tasa de desocupación juvenil (15 a 28 años) se ubicó en 14,7% para el trimestre agosto-octubre de 2025, una reducción frente al 16,2% del mismo periodo en 2024, pero aún muy por encima de la tasa general de 8,3%.

Este indicador varía drásticamente entre ciudades: mientras Medellín registró un 12,2% y Bucaramanga un 11,8% (la más baja del país), Ibagué reportó un 17,4% y Montería un 16,3%.

Estas cifras reflejan las dificultades que enfrenta esta población para insertarse en el mercado laboral formal. Expertos como Jaime Alberto Morón Cárdenas, director del ORMET, identifican una "falla estructural en el sistema educativo", ya que los jóvenes terminan el bachillerato sin competencias laborales para un empleo inmediato ni académicas para la educación superior. Por ello, propone masificar el bachillerato técnico como una solución para facilitar una inserción laboral "más amigable y más fácil".

La falta de habilidades clave, como el dominio del inglés, agrava el problema. Un estudio de ANIF de 2025 encontró que ser bilingüe eleva hasta en un 15,5% la probabilidad de conseguir empleo. Sin embargo, el EF English Proficiency Index clasifica a Colombia en un nivel "bajo", y el dominio entre los jóvenes de 18 a 20 años cayó a "muy bajo" en 2025, lo que los pone en desventaja competitiva. Iniciativas como el programa 'Jóvenes con Propósito en Movimiento' en Medellín buscan cerrar estas brechas ofreciendo formación técnica en turismo a jóvenes vulnerables.