El secuestro tuvo lugar en la mañana del 21 de agosto en la vía que comunica la vereda Venadillo con Ocaña, Norte de Santander. Jhonatan Santiago, estudiante de décimo grado de la Institución Educativa Francisco Fernández de Contreras, fue interceptado por hombres armados mientras se movilizaba en su motocicleta.
Los captores, presuntamente pertenecientes a un grupo armado que opera en la región del Catatumbo, lo obligaron a descender del vehículo y se lo llevaron con rumbo desconocido. Horas más tarde, el automóvil de color gris utilizado en el plagio fue encontrado incinerado en la vía Ocaña-Convención, lo que aumentó la preocupación por la seguridad del menor. El secretario de Gobierno de Ocaña, Fredy Arengas Romero, aseguró que el Ejército y la Policía Nacional han desplegado operativos de búsqueda. La Gobernación del Cesar, por su parte, anunció una recompensa de hasta 30 millones de pesos por información que permita ubicar al joven y capturar a los responsables.
El hecho ha causado conmoción en la comunidad educativa, donde maestros y compañeros exigieron su liberación inmediata.