La estructura del torneo establece que los equipos clasificados de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela deben eliminarse entre sí en una 'Primera Fase' nacional. Estos enfrentamientos directos se disputan a partido único, con la localía definida por sorteo, y los ganadores de cada llave avanzan directamente a la fase de grupos, donde se unirán a los representantes de Argentina y Brasil, además de los equipos transferidos desde la Copa Libertadores. Este sistema, si bien dinamiza el inicio de la competencia, ha sido objeto de críticas por la eliminación temprana de la mitad de los equipos de ocho federaciones. Según el calendario de la CONMEBOL, esta fase previa se llevará a cabo en la primera semana de marzo. Posteriormente, el sorteo de la fase de grupos está programado para la semana del 18 de marzo de 2026, momento en el que se conocerá el fixture completo de la siguiente etapa. Sin embargo, una de las mayores incógnitas del torneo es la fecha de su partido final. Tradicionalmente, la final de la Sudamericana se disputa entre octubre y noviembre, pero el calendario de 2026 se verá afectado por la Copa Mundial de la FIFA en Estados Unidos, México y Canadá, lo que podría obligar a la CONMEBOL a ajustar su programación.