Sus errores en momentos clave, desde penales fallados hasta una expulsión evitable, marcaron el destino del equipo en el certamen. La controversia comenzó en el partido de ida en Medellín, donde Nacional fue superior pero no pudo reflejarlo en el marcador. Cardona tuvo dos oportunidades inmejorables desde el punto penal para darle la ventaja a su equipo, pero falló ambos cobros, uno desviado y otro atajado por el arquero Rafael.

En la vuelta, la situación se agravó.

Tras el gol del empate de Alfredo Morelos, también de penal, Cardona fue expulsado por doble amarilla al celebrar de manera provocativa frente a Nahuel Ferraresi, defensor de São Paulo.

Esta acción dejó a Nacional con diez jugadores en un momento crucial del partido.

El periodista Carlos Antonio Vélez fue contundente en su análisis, calificando la serie de Cardona como un “fracaso sonoro” y afirmando que “él fue quien perdió esta fase de Copa”. Por su parte, el jugador respondió a las críticas en redes sociales con un mensaje irónico, lo que aumentó el descontento de la afición. Tras la eliminación, Cardona emitió un comunicado pidiendo disculpas y asumiendo sus errores, pero para muchos seguidores su crédito en el club se ha agotado.