Muestras del asteroide Bennu revelan azúcares esenciales y compuestos orgánicos clave para el origen de la vida

Los análisis de las muestras prístinas del asteroide Bennu, traídas a la Tierra por la misión OSIRIS-REx de la NASA, han revelado un hallazgo extraordinario: la presencia de azúcares esenciales como la glucosa y la ribosa. Este descubrimiento refuerza la teoría de que los componentes básicos para la vida pudieron haber llegado a nuestro planeta desde el espacio. La importancia del hallazgo radica en que es la primera vez que se detecta glucosa y, de manera crucial, ribosa en una muestra extraterrestre completamente libre de contaminación terrestre. La ribosa es un componente fundamental del ARN (ácido ribonucleico), lo que proporciona un fuerte respaldo a la hipótesis del “mundo del ARN”, que sugiere que el ARN fue el precursor del ADN como material genético en las primeras formas de vida. Las muestras de Bennu, un cuerpo rocoso de 4.500 millones de años, actúan como una cápsula del tiempo del sistema solar primitivo.

Además de los azúcares, los científicos encontraron un “kit químico” sorprendentemente completo que incluye aminoácidos, ácidos carboxílicos y bases nitrogenadas. Esto sugiere que los asteroides ricos en carbono pudieron haber “sembrado” la Tierra primitiva con los ingredientes necesarios para la biología.

Uno de los descubrimientos más inesperados fue un material polimérico rico en nitrógeno y oxígeno, apodado “chicle espacial” por su aspecto. Esta sustancia, diferente a los minerales conocidos, indica que en Bennu ocurrieron procesos de síntesis química complejos, capaces de generar macromoléculas orgánicas. En conjunto, los hallazgos transforman a Bennu de un simple remanente rocoso a un archivo químico que contiene pistas fundamentales sobre el origen de la vida.

En resumen

El descubrimiento de un "kit químico" completo para la vida, incluyendo azúcares como la ribosa, en las muestras del asteroide Bennu, es un hito en la astrobiología. Proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de que los asteroides pudieron haber "sembrado" la Tierra primitiva con los compuestos orgánicos necesarios para el surgimiento de la vida.

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