La genética del pueblo turkana revela cómo su cuerpo se adaptó para prosperar con una dieta extrema

Un estudio genético ha revelado cómo el pueblo turkana, del norte de Kenia, ha evolucionado para prosperar con una dieta extremadamente rica en grasas animales, un régimen que sería perjudicial para la mayoría de las poblaciones humanas. La investigación demuestra un claro ejemplo de adaptación humana a un entorno y estilo de vida extremos, desafiando los estándares nutricionales universales. La dieta tradicional de los turkana se compone en un 80 % de leche, carne y sangre de su ganado, una alimentación necesaria para sobrevivir en las áridas y calurosas llanuras donde habitan. El biólogo Julien Ayroles, uno de los investigadores, afirmó: “Si una persona promedio adoptara esta dieta, probablemente caería enferma en poco tiempo”. Para entender esta notable capacidad de adaptación, un equipo internacional analizó los genomas de casi 5.000 miembros de la comunidad. Los científicos identificaron ocho regiones del ADN que mostraban claras señales de selección natural.

Entre ellas, destacó el gen STC1, que juega un papel crucial en la conservación de agua. Este gen, altamente activo en los riñones, produce una proteína que ayuda al cuerpo a evitar la deshidratación severa, una adaptación vital para una comunidad que vive bajo un sol implacable y realiza largas caminatas diarias.

Los hallazgos, publicados en la revista Science, no solo explican la supervivencia de los turkana, sino que también subrayan cómo el entorno puede moldear el ADN humano a lo largo de generaciones. Este estudio es un poderoso recordatorio de que la salud y la nutrición no pueden entenderse desde una perspectiva única, y que la diversidad genética y cultural es clave para comprender la biología humana en su totalidad.

En resumen

Un estudio genético del pueblo turkana de Kenia ha identificado adaptaciones, como la del gen STC1 para la retención de agua, que les permiten vivir saludablemente con una dieta rica en grasas animales. Este hallazgo evidencia la capacidad de la evolución humana para ajustarse a entornos extremos y cuestiona la universalidad de las guías nutricionales.

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